2021年回答这个问题挺心酸的。写这篇的时候这问题浏览量不到300，一共也就俩回答，对于很多年轻人来说随身听这种数码产品着实有点过时和小众了。
简单回答版：2021年，并没有值得推荐的爆款随身听——因为有hifi小尾巴、蓝牙耳放等音质不输、其他方面更好用、更实用的替代方案。
以下是详细回答版（顺带科普）：
严格意义上来讲，“随身听”这个概念源自已经被收录进大英词典的“Walkman”一词。众所周知，随身听的发明者是索尼，世界上第一台Walkman是索尼在的单放卡带机TPS-L2，于1979年发售。
同年，激光视频唱片的先行者——荷兰飞利浦公司的首席音响工程师奥登司来到日本，向索尼演示具有革命性意义的激光影碟——在1个直径11.5cm的唱片上录制了整整1小时音乐，让时任索尼总公司副社长兼CBS/SONY唱片公司社长的大贺典雄为之折服。之后便是历史性的强强联手——向DAD（国际数字音频光盘协会）提出规格议案，基于原先盒式磁带（Compact Cassette）的命名基础，最终提案被命名为“小型唱片数字音频系统（Compact Disc）”，在伟大的约翰列侬被枪杀的1980年，CD标准首次发布。
为何索尼在音频领域举重若轻，因为它是行业标准的共同制定者。在和德国广播设备公司与日本胜利（JVC）公司的提案竞争中，索尼&飞利浦赢得了胜利，世界上越来越多的电子产品制造商加入该阵营，获准使用他们的技术。1982年，索尼推出首款CD机“CDP-101”，同时CBS/SONY唱片公司发行全球首张录有50首音乐的CD唱片，以古典乐为主，大贺典雄认为：“古典音乐爱好者能更好地欣赏数码录音的优越性。”
在娱乐活动相对匮乏的年代，音乐的重要性不言而喻。1984年，索尼发布了第一台真正意义上的“CD Walkman”——D-50，索尼把它叫作Discman，售价由CDP-101的168000円降至49800円，体积也缩减为仅有4张CD盒大小，当年CD唱片产量不及LP的1/10，但到了1988年，CD就超过了LP鼎盛时期的1亿张产量，CDP-101发布10年后的1992年，CD产量达到了3亿张，数字录音时代正式来临。
1992年，CD进入了黄金时代，而另一种名为Mini Disc（MD）的全新介质也已悄然酝酿而成：1989年，时任索尼株式会社社长的大贺典雄告诉音频技术部工程师鹤岛克明，希望推出一款“可以录、可以放的设备”，且“使用比CD更小的碟片来取代磁带”，1991年5月，鹤岛带领的小组完成了MD的研发工作，索尼也明确界定了CD和MD的差异——CD用于闲暇时音乐欣赏，MD则是随时随地享受音乐，后者的理念更加“Walkman”，于是1992年8月，日本国内开始了MD唱片的规模量产，同年9月，世界上第一台MD录放机MZ-1、第一部MD单放机MZ-2P惊艳问世。
整个90年代，随身听几乎等同于Discman+MD+磁带机，打开舱门放入碟片或磁带、再按下播放键早已成为人们日常出行听歌的习惯。直到1998年，一家名为Saehan（世韩）的韩国公司推出一款型号名为MPman F-10的小型播放器，再次打开了新时代的大门。
世韩公司是1995年从三星分离出来的企业，掌门人Moon原本是三星某部门总经理，跳槽到世韩公司后，把未完成的想法落地，才诞生了F-10这款产品，其设计初衷便是为了从收费音乐站下载歌曲。当时的韩国已是全球因特网宽频技术发展最好的国家之一，网络普及很快带动MP3这一全新数码产品的发展。到2000年，韩国本土已有30万台MP3，而很多人以为的世界首台MP3——Diamond（帝盟）Rio PMP300当时才刚刚发售，其核心设计者正是从世韩公司挖来的，而当时新加坡Creative公司（创新）发布的Nomad一代也是OEM三星YEPP系列，可以说，随身听的发展，韩国企业功不可没。
凭着韩日双方长期贸易关系和技术合作关系，MP3很快在日本市场铺开并逐渐风靡。心高气傲的索尼始终坚持要守住自己的标准，于是推出了Network Walkman系列。以NW作为产品前缀，推出了支持自家Memory Stick记忆棒的NW-MS系列和内置闪存颗粒的NW-E系列，比较经典的机型有MS7、E10、MS70D等，尽管机型众多，但仅支持索尼自家ATRAC3格式的问题被市场无限放大，自立音频压缩标准在绝对主流的mp3格式面前很难占得先机，索尼闪存Walkman在新世纪初并不成功，远不及Discman时代辉煌。
当然，对于21世纪随身听影响程度最大的，无疑要数改变世界的iPod。2001年，采用5GB微硬盘的iPod一代发布，以出众的颜值、独特的Scroll-Wheel转盘操作设计征服了全世界音乐爱好者。之后Apple陆续推出了系统兼容性更好、容量更大的iPod硬盘随身听，同时也诞生了那句“把4000首歌装进口袋”的经典广告语，2002年第二代iPod上市时，乔布斯曾说到：“激动人心的是我们正逐步将iPod推向Windows用户，以便使他们能够加入数码音乐随身听的创新大潮。”于是，在闪存Walkman的风头逐渐被iPod抢走，索尼的这块金字招牌也开始逐渐褪色。
随着互联网的飞速发展以及传统唱片行业的转型，数字媒介逐渐取代传统的磁带、CD和MD，此时的闪存颗粒也不再昂贵，普遍体积较大、机械稳定性较差、价格较高的硬盘机型面临被闪存机替代的巨大压力。以下几个事件，在随身听历史上都值得一提：
2004年，索尼发布了CD随身听20周年纪念款旗舰NE20，也是最后的CD Walkman旗舰；2005年，Hi-MD绝唱RH1上市，2011年，RH1宣布停产，MD时代彻底结束；2012年，苹果最后的硬盘机——iPod Classic 3最后一条生产线停工，标志着硬盘机时代的落幕；同年，来自韩国的艾利和宣布以Astell & Kern品牌之名推出首款数字音频播放器——AK100，标志着闪存DAP时代的来临。
DAP=Digital Audio Player，它的定位明显高于传统mp3，对于Walkman随身听也同样如此。其设计理念定位相对便携的体积下实现HiFi级别音质，对各种数字音源具有广泛的兼容性。全面支持AAC、MP3、OGG等有损压缩格式，同时也支持FLAC这样的无损压缩格式。在DAP开始的那几年，索尼陆续发布了Z1050、ZX1、ZX2三款安卓系统旗舰，以替代新世纪索尼难得的成功之作——Walkman 30周年纪念机型NWZ-X1050。ZK、ZX1、ZX2的定价从2000档到4000档再到6000档，在音质、做工、操作方面的综合产品力上依然处于行业第一梯队，然而其多年积累起来的高端品牌调性却逐渐被A&K所取代。原因很简单：在艾利和AK120、AK380这样的五位数以上天价随身机型面前，索尼并没有拿得出手的超级旗舰。所以，高端DAP的大旗只能再次交到韩国人手中。不过，作为随身听的发明者，索尼当然不会甘心，由此也开启了索尼、A&K王者争霸时代。
2012年至今十年时间，既是索尼、A&K两巨头的拼杀时代，也是国产HiFi DAP群雄混战的时代，索尼推出了高端定位的醇音系列，来抗衡艾利和，而以HiFiman HM801、七彩虹C4为代表的国产高价机型也开始成为一股不可忽视的力量，这些国产DAP由于专注音质层面，堆料甚至比索尼、A&K更夸张，但因机身厚重如板砖被烧友戏称为“国砖”，这一说法沿用至今。而入门级别的随身听，开始逐渐变成小众玩具——各种智能手机/音乐手机的蓬勃发展，完全替代了功能单一的mp3，这些年，还在坚持用几百块mp3的普通音乐爱好者，真的不太多了。
相对的，想要追求单一功能的消费群体，一定是不满足于手机听歌、对音质有更高要求的，所以随身听越来越往高端、精品化发展，价格也越来越往上走，目标人群也逐渐烧友化。艾利和很早就预见到这点，因此即使是入门定位的AK100，定价毫不客气的在3000档。索尼就要长尾很多，既有面向消费级市场的A系列，又有针对轻度发烧人群的ZX系列，还有针对不差钱发烧友的WM醇音系列。
把索尼随身听发展历程梳理到此，随身听的大致发展脉络也就厘清了：从模拟到数字、从笨重到轻便、从实物到虚拟，一切都顺着效率更高的思路去发展，然而实际性能呢？却未必存在明显的进步——数字采样的确效率更高了，但却需要更高码率去无限接近模拟，且并无法实现LP的真模拟声；本来花了大力气把机器做轻做薄，但输出功率却很难做高，甚至不如2、30年前的古董CD机；想要提升续航用了高效D类放大器，但失真也飙到了不好意思把数据搬到官网的程度；为了增加人机交互体验，增加了安卓系统并支援流媒体，但SRC、模拟供电等问题也同时出现。HiFi本意高保真，是在做减法，可如今不少主流随身听为了综合体验不断再做加法，大大损害了音质这一单一核心功能。
索尼、A&K也意识到了这点，于是反而“向国砖看齐”，开始堆料，加推力、降失真，把参数指标做得比之前更好看，性能起码看起来“更hifi”了。另一方面，“行业大佬制定标准”的传统艺能不能丢——比如索尼联合JEITA制定Hi-Res标准重新定义HiFi、推出Pentaconn 4.4平衡端子以及对应Kimber Cable升级线材；而艾利和则是联合英国之宝推广MQA新压缩格式为实现差异化流媒体体验埋伏笔、找到JH Audio和拜亚动力定制出2.5mm平衡端子和对应平衡插头的贴牌耳塞/头戴耳机。
如果从单一的核心竞争力——音质层面看，索尼、艾利和都是呈下降趋势，比如索尼在2018年推出的超级旗舰“索六万”——DMP-Z1，无论从用料、整机参数，还是从实际音质表现，都无法抗衡国产顶级DAP——乐彼LP6Ti，而20000价位的索尼“金砖”WM1Z和艾利和SP2000，在超高性能的分立R2R黑科技机型乐彼P6PRO以及将单颗AK4497发挥到极致的乐图钛菊面前也占不到丝毫便宜，如今音质层面最强的机型，还得看国砖。
如果从综合产品力上看，索尼、A&K依然有着较为明显的优势，理由就是前面提到的——定义行业规则的能力。对于积淀更足、品牌号召力更强的索尼而言，入门到中端价位的产品线反而是体现溢价（收割信仰）最好的反映：这一价位市场体量远大于中高端以上机型，而最大对手A&K在4000以内也几乎没有竞品，相对能打的入门定位主力机型SR25开价小5000。相近价位的国砖又在综合体验度和品牌力上差距过大，除了飞傲和山灵，其他都只能分到极少蛋糕，所以随手一搜销量，就会发现索尼的A系列与ZX系列Walkman还是稳稳的爆款。
当然，这里指的爆款，只是称述客观销量事实，从推荐度上看，起码本人是不推荐的。如今索尼Walkman产品线里，非要我推荐一款的话，我的答案是醇音系列最便宜机型——“黑砖”WM1A：溢价相对最低，相比金砖良心很多，两者音质差距远小于价格差，同时在人机交互、便携性等综合体验上黑砖甚至还有优势。比起自家入门和中端机型，黑砖的音质表现符合售价，结合音质以外的部分，黑砖的综合体验又显著好于同价位国砖。
顺便搜了下销量，其实也还算不错了。
像黑砖这样中端以上价位的随身听，即使产品力再强，也很难成为爆款——毕竟，强如当年的iPod Classic 3，价格也不到2000块钱啊。
